최근 중국내에서 인터넷 광고산업이 유망산업으로 급부상하고 있다. 확실한 수익모델이 없어 고전을 면치 못하던 인터넷 업체들이 검색기능과 연결된 인터넷 광고를 새로운 광고매체로서 정립하는데 성공함으로써 명실상부하게 인터넷 관련 업종에서 이 분야가 가장 확실한 캐쉬카우로 자리매김하고 있다.중국내 주요 광고주중 하나인 PHILIPS中國投資有限公司가 금년 인터넷 광고에 전년 대비 20% 증가한 예산을 투입하며, HP CHINA가 100% 증가한 광고금액을 인터넷 광고에 사용키로 결정하는 등 대기업을 중심으로 인터넷 검색광고의 효과에 주목하며, 광고예산중 상당부분을 인터넷 광고로 돌리고 있어 앞으로도 동시장의 빠른 성장이 예상되고 있다.
이와 관련 Morgan Stanley의 유명 애널리스트인 Mary Meeker는 지난 9월 발표한 <중국 인터넷>이란 보고서를 통해 중국의 인터넷 광고시장에 대해 다음과 같이 예측했다.
“금년도 중국 인터넷 광고시장은 전년 대비 20%의 증가율을 시현 총 시장규모가 2억8100만달러에 달할 것으로 예상된다. 이후 연 평균 25%의 성장률을 지속 2008년에는 시장규모가 5억5000만달러에 이를 것으로 예상된다. 특히 주목할 만한 사실은 인터넷 광고시장의 성장속도로 이는 TV, 인쇄매체 등 여러 광고 미디어 수단중 가장 빠른 성장속도로서 광고 매체로서 인터넷의 비중이 급속히 증가할 것으로 예상된다.”
현재 미국의 미디어 관련 업체들이 Google의 급격한 부상과 Yahoo의 압력속에 생존의 위기에 처해 있는 것과 같이, 중국의 전통적 미디어기업들도 Sina로 대표되는 포털사이트의 배너광고와 Baidu의 키워드 광고의 급부상으로 큰 충격을 받고 있다.
관련 자료에 따르면, 금년 3/4분기 미국 Yahoo의 수입은 13억3000만달러로 전년 동기 대비 무려 47%가 증가했으며, Google의 경우 인터넷 광고를 통한 이익이 작년 5200만달러서 금년 3.81억달러로 증가할 것으로 예상되고 있다.
이와 관련, eMarketer는 금년 미국 인터넷 광고시장의 규모가 129억달러에 달하는데, 그중 절반 이상이 결국 Google과 Yahoo 2개사의 몫이 될 것이라 내다 보고 있다. 그런데 이러한 시장상황이 중국에서도 주연만 Sina와 Baidu로 바뀐 채 재현되고 있는 것이다.
현재 중국 인터넷 광고시장의 최대 승자는 Sina로서 동사도 가장 확실한 수익원으로서 인터넷 광고에 회사을 전력을 기울이고 있다. 특히 Sina의 경우 대기업들이 광고매체로서 선호하고 있어 금년 1/4분기 광고수입 1664만8000달러가 2/4분기 2037만3000달러로 급증했다.
한편 Sina의 경쟁기업인 Sohu는 인터넷 광고 과금방식으로 CPC(종량제, Cost per Click) 방식을 도입해 광고주의 관심을 끌고 있다.
Baidu의 경우에는 오버츄어 방식인 "가격경쟁에 따른 순위배열" 방식을 채택하고 있다. 예를 들어 네티즌이 전기설비라는 키워드로 검색을 하면, 광고비를 가장 많이 제시한 기업 관련 내용이 Baidu 검색창 최상위에 위치하게 되며, 광고를 의뢰한 기업의 홈페지를 실제 방문한 네티즌 수에 따라 비용을 받는 방식을 채택하고 있는 것이다.
한편 상기 방식외 최근 새로운 광고방식으로 주목을 받고 있는 것이 "分類哥哥"，“站出”“口碑” 사이트로 대표되는 분류광고 사이트이다. 이는 전통 미디어의 분류광고를 인터넷에 옮긴 것이지만, 운영에 있어 다른 점은 일반 개인 사용자가 정보를 올리거나 얻는 것은 무료로 운영하나, 단체와 회원을 대상으로는 "입장료" 개념의 비용을 받는 식으로 사이트를 운영하는 것이다.
특히 이러한 분류 광고는 현재 시장에서 각광을 받고 있는 키워드 검색광고에 비해 타깃 고객에게 자사를 홍보하는데 더 효과적인 수단이라고 관련 사이트 운영업체에서는 주장하고 있다.
인터넷 광고업체의 미래가 밝기만 한 것은 아니다. 실제 이미 상당한 문제점들이 나타나고 있다. 우선 네티즌들을 자기 사이트로 유도하는데 중요한 역할을 해온 신문사 등 컨텐츠 제공업체들이 점차 콘텐츠 공급 가격을 높이거나 자사 사이트로 정보 제공처를 제한하는 등 행동에 나서고 있다.
또한 중국내에서도 지재권에 대한 인식이 높아지면서 최근 각 사이트의 새로운 매체로서 각광을 받는 BLOG의 경우 네티즌들이 BLOG 영역에 상업광고를 삽입하는 것에 대해 거부감을 강하게 보이거나 심지어는 광고수입 분배에 대한 요구까지 나오고 있는 실정이다.
그러나 이러한 문제점에 불구하고 인터넷 광고시장은 앞으로도 고성장을 지속할 것이라는 것이 대부분 전문가들의 일치된 의견이다. 특히 인터넷 기술의 눈부신 발전은 인터넷 광고에 있어 새로운 진화를 촉발시키고 있다. 이전의 단순한 텍스트, 이미지 광고에서 더 나아가 인터넷 방송을 통한 광고, 네트워크 게임을 이용한 간접광고 등 새로운 기술이 계속 광고주에게 선보이고 있다.
아울러 분류검색 광고도 RSS기술(RDF Site Summary, Rich Site Summary 등의 약칭으로 뉴스나 블로그와 같이 컨텐츠 업데이트가 자주 일어나는 웹사이트에서, 업데이트된 정보를 자동적으로 쉽게 사용자들에게 제공하기 위한 서비스)에 발전에 따라 새로운 전기를 맞이할 것으로 할 것으로 예상되고 있다.
자료원 : KOTRA 칭다오 무역관
